邪惡的君王
歷代志下 28章等
邪惡君王的類型在《歷代志》中並未得到充分的發揮。書中有邪惡的君王，但沒有人被提升到大衛邪惡對立面的「惡名巔峰」；可以說，沒有反大衛（anti-David），也沒有敵基督的原型。例如，亞哈斯的故事並沒有像大衛的故事那樣篇幅宏大且細節豐富。這個主題對編纂者仁慈的心來說並不那麼投緣。他沒有受到現代現實主義那種不幸精神的影響，那種精神喜歡沉溺於生活中所有骯髒與可怕的細節；他深情地流連於他的英雄身上，而對他的惡棍則僅作簡短的記錄。在這樣做時，他在很大程度上遵循了他的主要權威：撒母耳記與列王紀。在那裡，大衛與所羅門、以利亞與以利沙的故事，也比耶羅波安與亞哈的故事講述得更為詳盡。
但提到這些名字提醒我們，編纂者將主題限制在猶大歷史，排除了許多本可從早期歷史中提取、用以描繪邪惡君王的素材。如果編纂者的計劃包括講述亞哈的故事，他可能會被引導去發展素材，並對這位君王的生涯進行道德說教，直到敘事規模足以與大衛的歷史相媲美。在大衛生命結束的偉大場景對面，本可以設置另一個場景，以戲劇性的時刻總結亞哈的罪惡與毀滅。
但這些分裂的君王是「與以色列的國民隔絕，在所應許的諸約上是局外人，並且活在世上沒有指望，沒有神」（弗 2:12）。大衛家悖逆的兒子們仍然是家中的孩子，可能會受到責備與懲罰；但撒馬利亞的君王們，正如編纂者可能稱呼他們的那樣，是被遺棄的人，任由聖城外那些狗、行邪術的與殺人者擺佈，是額頭上沒有保護標記的該隱。
因此，《歷代志》中的邪惡君王皆出自大衛家。因此，編纂者對他們有一種特殊的溫情，部分是為了他們偉大的祖先，部分是因為他們是猶大的君王，部分是因為彌賽亞王朝的神聖性與宗教意義。這些君王不是以掃，沒有悔改的餘地。編纂者很高興能發現並記錄下一些君王的「歸信」（我們應如此稱呼），儘管他們的統治始於叛逆與背道。透過一種奇妙的補償，那些開始良好的人結局糟糕，而那些開始糟糕的人結局良好；他們最終都趨向於大致相同的平均水平。我們讀到羅波安「自卑的時候，耶和華的怒氣就轉消了，不將他滅盡；並且在猶大中間也有善事」；《列王紀》中明確指出的亞比雅的邪惡（王上 15:3），在《歷代志》中被忽略了；瑪拿西「在他列祖的神面前極其自卑」，並徹底轉離了他道路上的錯誤；《列王紀》中對約哈斯的負面評價「他行耶和華眼中看為惡的事，效法他列祖一切所行的」（王下 23:32），在《歷代志》中被省略了。
剩下的七位邪惡君王，記錄中只有邪惡：約蘭、亞哈謝、亞哈斯、亞們、約雅敬、約雅斤與西底家。其中，我們可以將亞哈斯視為最典型的例子。正如大衛與所羅門的例子一樣，我們將首先看看編纂者如何處理從《列王紀》中獲得的素材；然後我們將講述他對亞哈斯生涯的描述；最後，透過簡要比較亞哈斯與其他邪惡君王的歷史，我們將試圖構建編纂者心目中邪惡君王的形象，並推導出其中的教訓。
編纂者對《列王紀》歷史所作增補的重要性將在稍後顯現。在他對大馬士革王利汛與以色列王比加攻擊亞哈斯的描述中，他強調了對亞哈斯最不光彩的事件。《列王紀》僅陳述這兩位盟友「上來攻打耶路撒冷，圍困亞哈斯，卻不能勝他」（王下 16:5）；《歷代志》則詳述了這次入侵給猶大帶來的苦難與損失。《列王紀》可能會給人一種印象，即這位邪惡的君王被允許戰勝了他的敵人；《歷代志》透過詳述亞哈斯給國家帶來的災難，防止了這種危險的錯誤。
《列王紀》還包含了一段關於亞哈斯對聖殿及其家具所作改動的有趣記載。在他的命令下，大祭司烏利亞按照亞哈斯在大馬士革看到的一座祭壇的樣式，為聖殿製作了一座新的銅壇。由於《歷代志》敘述了亞哈斯關閉聖殿的事，它自然省略了這些先前的改動。此外，烏利亞在《以賽亞書》中以先知朋友的身份出現，並被他稱為「誠實的見證人」（賽 8:2）。編纂者不希望讓讀者感到困惑：以賽亞所信任的誠實見證人大祭司，怎麼會成為邪惡君王的代理人，並按照異教樣式建造耶和華的祭壇呢？
編纂者關於亞哈斯的故事是這樣的。這位邪惡的君王之前有三位好君王：亞瑪謝、烏西雅與約坦。亞瑪謝確實在他統治末期轉離了耶和華，但烏西雅始終對耶和華熱心，雖然不夠明智，但過於熱心；而約坦與所羅門共享無可指責的記錄。不算亞瑪謝的統治，君王與百姓對耶和華的忠誠已持續了六七十年。好君王的朝廷本應是虔誠與奉獻的中心。亞哈斯無疑曾受到嚴格的訓練，以順服耶和華的律法，並在真正宗教的氛圍中成長。或許他曾見過他祖父烏西雅在權力與榮耀的日子；但無論如何，當亞哈斯還是個孩子時，烏西雅正作為一個痲瘋病人住在他的「別宮」裡，亞哈斯一定很熟悉這個關於狂妄干涉神聖崇拜條例的憂傷警告。
亞哈斯登基時二十歲，因此他有時間從完整的教育中獲益，本不該有機會脫離其影響。他母親的名字沒有被提及，所以我們無法說，是否像羅波安的情況一樣，有某位亞捫女子引誘他偏離了他列祖的神。就我們從作者那裡所能了解的，亞哈斯是在明知故犯；在擁有保持正路的一切機會與激勵下，他仍然誤入歧途。
這是邪惡君王生涯中的一個共同特徵。人們常說，第一位偉大的教育專家在將其理論應用於自己的兒子時徹底失敗了。約沙法、希西家與約西亞是改革君王中最傑出、最賢德的，然而約沙法之後是約蘭，他幾乎與亞哈斯一樣邪惡；希西家的兒子「瑪拿西引誘猶大和耶路撒冷的居民，以致他們行惡比耶和華在以色列人面前所滅的列國更甚」（代下 33:9）；約西亞的兒子與孫子們「行耶和華眼中看為惡的事」（代下 36:5, 8, 11）。
對於這種過於熟悉的景象——虔誠父親的不虔誠兒子，好君王的壞繼承人——可以提出許多原因。王儲們總是傾向於領導反對父親政策的勢力，有時在即位後，他們會扭轉該政策。當父親本人是一位熱心的改革者時，那些因改革而受到困擾的利益集團，會急於鼓勵他的繼承人採取倒退政策；而改革的熱情往往帶有一種不顧後果的嚴苛，激起了年輕與聰明才智之士的反對。但歸根結底，君王中的這種返祖現象，主要是人類更高本性生長緩慢的例證。實際上，每一代人都以自己未經重生的本性重新開始，而本性往往比教育更強大。
此外，猶大的年輕君王容易受到北方鄰國邪惡影響的支配。猶大在政治上往往從屬於撒馬利亞，而政治與宗教總是緊密相連。亞哈斯即位時，撒馬利亞的王位由比加佔據，他二十年的統治顯示了他的能力與性格強度。不難理解亞哈斯是如何被引導去「行以色列諸王的道」，並「為巴力鑄造像」。
關於這些創新的實際情況，我們一無所知。新統治時期可能以解僱約坦的大臣並任命新君王的私人寵臣為開端。恢復古老的偶像崇拜崇拜，將是政府新方向的自然廣告。因此，當基督教在帝國中成為一種新奇事物，且人們不確定其持久性時，尤利安的即位伴隨著對異教的背道；而後來爭奪皇位的人也承諾效法他的榜樣。但對耶和華的崇拜並沒有立即被壓制。祂並沒有被廢黜，不再是猶大的神聖君王；祂只是被要求與鄰國的巴力分享祂的王權。
但儘管聖殿的崇拜可能仍在進行，君王主要感興趣的是引入並遵守各種異教儀式。聖殿的祭司們看到他們獨有的特權被忽視，邱壇與聖樹的競爭性聖所被置於王室的庇護之下。但君王的背道並不限於較溫和的偶像崇拜形式。他軟弱的心靈被摩洛殘酷儀式的病態魅力所不可抗拒地吸引：「他在欣嫩子谷燒香，並照著耶和華在以色列人面前所趕出的外邦人所行的可憎之事，用火焚燒他的兒女。」
君王對新神的虔誠被粗暴地打斷了。耶和華受辱的威嚴透過兩次災難性的入侵得到了辯護。首先，亞哈斯被敘利亞王利汛擊敗，他擄走了大批俘虜到大馬士革；下一個敵人是那些以色列王中的一位，亞哈斯選擇效法他們的偶像崇拜之道。亞哈斯成為比加的信徒所暗示的微妙奉承，未能安撫那位君王。他也以大屠殺擊敗了猶大人。在他的戰士中有一位名叫細基利的人，他的功績讓人想起大衛勇士的英勇：他殺了王的兒子瑪西雅、家宰亞斯利甘，以及宰相以利加拿。與這些顯貴一起，在一天之內，十二萬猶大勇士喪生。他們的妻子與兒女，共二十萬人，被擄往撒馬利亞。所有這些不幸降臨在猶大身上，「因為他們離棄了耶和華他們列祖的神。」
然而耶和華在發怒時仍記念憐憫。以色列軍隊帶著無盡的悲慘俘虜隊伍接近撒馬利亞，婦女與兒童衣衫襤褸、赤著腳，有些人甚至赤身露體、骯髒不堪，因強行軍而腳痛，在囚犯微薄的口糧後飢渴交加。將埃及與亞述紀念碑上描繪的場景放大一千倍，你就會得到這支龐大奴隸隊伍的畫面。俘虜們可能不必擔心亞述人喜歡對囚犯施加的野蠻行徑，但他們的前景依然陰暗。在他們面前的是撒馬利亞的苦役與屈辱生活。較富有的人或許希望能由親友贖回；其他人則可能被賣給腓尼基商人，被帶往尼尼微與巴比倫的巨大奴隸市場，甚至遠渡重洋到希臘。但在瞬間，一切都改變了。 「那裡有耶和華的一個先知，名叫俄德，出來迎接軍隊，對他們說：看哪，因為耶和華你們列祖的神向猶大發怒，將他們交在你們手裡，你們竟怒氣沖天，殺戮他們，達到天上。如今你們又想強逼猶大和耶路撒冷人作你們的男女奴僕，你們豈不也有得罪耶和華你們神的事嗎？現在你們當聽我說，將擄來的弟兄釋放回去，因為耶和華向你們發烈怒。」
當時，「撒馬利亞的眾首領和全會眾」正等候迎接他們凱旋的軍隊，地點可能就在「撒馬利亞城門入口處的空地」。無論如何，俄德的話是在他們面前說出的。軍隊起初並未回應這項呼籲；那二十萬名奴隸是他們戰利品中最有價值的財產，他們並不情願做出如此巨大的犧牲。但眾首領卻將俄德的信息視為己任。經文列舉了以法蓮子孫中的四位首領，作為「會眾」的發言人，當時國王似乎正外出進行其他軍事遠征。這四人是約哈難的兒子亞撒利雅、米示利末的兒子比利家、沙龍的兒子耶希西家，以及哈萊的兒子亞瑪撒。或許在被擄歸回後居住在耶路撒冷的以法蓮子孫中，就有這些人的後裔，編纂者正是從他們那裡獲得了這起事件的詳情。眾首領「攔住從戰場回來的人」，禁止他們將俘虜帶進城內。他們重複並擴展了先知的話：「你們不可帶進這些俘虜來，恐怕我們得罪耶和華，以致罪上加罪；因為我們的罪過甚大，且有烈怒臨到以色列。」軍隊要麼是被這番雄辯所說服，要麼是被先知和首領們的權威所震懾：「於是帶兵器的人將俘虜和掠物都留在眾首領和全會眾面前。」那四位首領「起來，扶助被擄的人，又從掠物中拿衣服給他們穿，給他們鞋穿，給他們吃喝，給他們抹油；又將軟弱的用驢馱著，送到棕樹城耶利哥他們弟兄那裡，隨後就回撒馬利亞去了。」
除了偶爾的提及外，這是《歷代志》中最後一次提到北國。長久以來的分裂與敵對歷史，最終以這種對以色列與猶大同胞情誼的人道認可而告終。可以說，太陽並沒有在他們的憤怒中落下。然而，以色列王本人並未參與這項仁慈的舉動。起初是耶羅波安使以色列陷在罪裡；在整個歷史中，持續分裂的責任主要在於歷代君王，而到了最後，我們看不到比加悔改的跡象，也沒有他蒙赦免的指望。利汛和比加入侵的種種事件，對猶大那背道的國王而言，既是嚴肅的警告，也是令人印象深刻的呼籲。他為自己增添了周圍列國的神明，卻仍被撇下，沒有盟友，任由敵對的聯盟宰割，而他新造的神明要麼不能、要麼不願保護他。耶和華的烈怒使亞哈斯遭受了一次又一次毀滅性的失敗，然而猶大所受苦難的唯一減輕，也同樣是耶和華的作為。歸回的俘虜會告訴亞哈斯和他的首領們，在分裂且拜偶像的撒馬利亞，耶和華的一位先知如何挺身而出，確保他們獲釋並獲得返回家園的許可。撒馬利亞的眾首領和百姓聽從了他的信息，那二十萬名俘虜就站在那裡，作為耶和華憐憫與以色列順服敬虔的見證。罪必帶來懲罰；然而耶和華等待著施恩。只要有憐憫的餘地，祂就會顯出憐憫。祂的烈怒與憐憫同樣在亞哈斯面前展現出來。別的神明無法保護他們的敬拜者免受祂的攻擊；唯有祂能拯救並復興祂的子民。祂甚至沒有等待亞哈斯悔改，就已經給了他願意赦免的證據。這樣的神聖良善在亞哈斯身上被浪費了；沒有悔改的跡象，沒有改正的承諾；因此，耶和華對這位國王和他不幸的子民降下了進一步的審判。以東人來攻擊猶大，擄掠人口；非利士人也入侵了猶大低地和南部的城鎮，奪取了伯示麥、亞雅崙、基低羅、梭哥、亭拿、金瑣及其附屬村莊，並住在其中；耶和華因亞哈斯的緣故使猶大卑微。而這位國王心裡更加剛硬，抵擋耶和華，放縱自己，在耶和華面前大行罪惡。他沒有謙卑自己，反而尋求亞述諸王的幫助，結果卻再次證明，只要他不與天上的神和好，一切世俗的幫助都是虛空的。亞述王提革拉毗列色歡迎這個干預西亞事務的機會，並看到了向盟友和敵人公平勒索的誘人前景。他來到亞哈斯那裡，「卻沒有幫助他，反倒欺凌他。」這些新的麻煩成了國王犯下新罪惡的契機：為了支付這場比無用更糟糕的干預代價，他不僅從自己的國庫和首領那裡，還從聖殿的庫房中取走財物，送給了亞述王。
就這樣，被新盟友背叛和掠奪的亞哈斯王，在耶和華面前「罪上加罪」。一個人竟能犯下如此多的罪，簡直令人難以置信；編纂者急於讓讀者認識到這個人——這位亞哈斯王——那非比尋常的邪惡。在他身上，主的管教沒有結出公義平安的果子；他不願明白自己的不幸是來自受冒犯的以色列神。他以乖僻的聰明，將這些不幸視為進一步作惡的動力。他的萬神殿還不夠大。
他忽略了敬拜大馬士革的神明。這些神明一定是強大的神祇，值得去討好，因為正是他們使敘利亞王得以蹂躪並劫掠猶大。因此，亞哈斯向敘利亞的神獻祭，希望他們能幫助他。但編纂者說：「這些神卻成了他和以色列全家的敗壞。」亞哈斯依然堅持他那全面折衷的政策。他使耶路撒冷變得像雅典一樣，到處都是祭壇，街頭巷尾隨處可見；他發現了更多值得崇拜的神明：「在猶大各城，他設立邱壇，向別神燒香。」
在此之前，耶和華仍受到這位「最虔誠」的國王某種程度的敬拜，但顯然亞哈斯後來將祂視為眾多超自然盟友中最無能的一位。他將自己的不幸歸咎於耶和華的無能，而非祂的憤怒。耶和華特別是以色列的神；如果災難接二連三地降臨在祂的子民身上，祂顯然不如巴力、摩洛或臨門強大。維持這樣一位無能神祇的敬拜是一種浪費。或許這位背道的國王正以一種褻瀆的野蠻心態行事，就像那些在祈禱未獲應允時鞭打偶像的野蠻人一樣。他認為，耶和華應該為祂忽視猶大的利益而受到懲罰。「亞哈斯將神殿裡的器皿都聚了來，毀壞了，且封鎖了耶和華殿的門」；他已經填滿了自己罪惡的量杯。
於是，在「耶和華所選擇立祂名」的聖城裡，幾乎唯一沒有受到敬拜的神就是耶和華。亞哈斯向所有曾使他蒙羞的列國神明致敬；皇家祭壇上煙霧繚繞，卻沒有燔祭的馨香升到耶和華面前。聖所裡不再有早晚常獻的香氣；金燈臺的七盞燈火熄滅了，聖殿陷入了黑暗與荒涼。亞哈斯滿足於剝奪聖所的財寶；但建築本身雖然被封閉，卻未受到嚴重損壞。一位外地人來到這座城市，發現它充滿了偶像，必然會注意到那宏偉的聖殿建築，並詢問在那壯麗的神龕中供奉著什麼樣的偶像。像龐培一樣，他會驚訝地發現，那裡並非任何偶像的居所，而是全能且不可見之臨在的象徵。即使這位外地人是摩押人，是基抹的敬拜者，他也會對亞哈斯背棄祖先的神、褻瀆偉大先祖所建聖殿的肆意妄為感到驚嘆。埃及和巴比倫的史冊記載了那些對本國神明不忠的君王所遭遇的不幸。虔誠的異教徒會預料到災難將作為亞哈斯背道的懲罰。
與此同時，聖殿的侍奉者們也分擔了它的毀滅與墮落；但他們能確信，耶和華終必召回祂的子民歸向祂，並再次在聖殿中顯現自己。亞倫家和利未支派在耐心等待，直到耶和華對背道者降下最終的審判。他們沒有等太久：在位僅十六年後，亞哈斯於三十六歲英年早逝。經文並未記載他是死於戰場或神的擊打。他的健康可能因種種不幸而崩潰，或因伴隨其多重偶像崇拜而來的邪惡行徑所損害；但無論如何，他的早逝會被視為神的審判。他氣息剛斷，他的宗教改革便被一場激烈的反彈所掃除。百姓立即對他的記憶作出了譴責的判決：「沒有將他葬在以色列諸王的墳墓中。」他的繼任者以重開聖殿開啟了他的統治，並帶領猶大歸向耶和華的順服。那位邪惡國王不虔敬崇拜的紀念物、他那眾多的偶像及其儀式，就像一場噩夢般消逝了，就像「海上的船跡或空中的鳥影」。
這些生涯的主要特徵在大多數邪惡君王以及善良君王的邪惡時期中都很常見。「行以色列諸王的道」是約沙法及其繼承人約蘭和亞哈謝的大罪。其他君王，如瑪拿西，建造邱壇，隨從耶和華在以色列人面前趕出的外邦人的可憎之事。亞撒陷入邪惡的開端，是掠奪聖殿庫房以購買與外邦國王（敘利亞王）的聯盟，而亞哈斯後來也同樣僱用了亞述王。亞瑪謝採納了以東的神，正如亞哈斯採納了敘利亞的神，但亞瑪謝的藉口更少，因為他曾征服過以東。在諸王的惡行中還記錄了其他罪行：亞撒求醫，這可能指求助於巫術；約蘭殺害了他的兄弟；約阿施謀殺了他恩人耶何耶大的兒子；但至高的罪是背離耶和華和聖殿，而編纂者對亞哈斯簡短的歷史正是這一罪行最鮮明的例證。亞哈斯是典型的背道者；他對耶和華的憐憫和祂反覆的審判都心硬如鐵。他是猶大諸王中的法老。本應引導他悔改的管教，卻不斷被扭曲成為犯下新罪的契機，最終，這位背道者死在自己的罪孽中。這幅圖畫的效果因其對「背道」這一罪行的強調而加強；其他罪行在別處也有說明和譴責，但在這裡，編纂者希望我們將注意力集中在背道者的興起、發展與毀滅上。事實上，這一罪行暗示並包含了所有其他罪行；一個壓制耶和華敬拜、沉溺於異教崇拜淫穢迷信的人，顯然有能力犯下任何滔天大罪。編纂者並非不關心道德與儀式的對比，他從對神所定儀式的忽視中，看到了人格徹底腐敗的跡象。在他那個時代，普通人或普通國王對儀式的忽視，意味著對宗教的忽視，或者說是對一種外來且不道德信仰的堅持。
因此，邪惡君王的至高罪行自然與善良君王的最高美德形成了對比。兩者的地位都取決於他們對耶和華的態度。善良君王的品格比他們邪惡的兄弟們描述得更為詳盡；但如果我們將與他理想君王美德相對立的所有惡習都歸於邪惡君王，這並不會歪曲編纂者的觀點。儘管如此，實際描繪的圖畫將我們的注意力固定在他們對以色列神不虔敬的否認上。許多教會歷史也是基於同樣的原則寫成的：君士坦丁是聖徒，因為他確立了基督教；朱利安是邪惡的化身，因為他成了背道者；我們讚美正統的狄奧多西，責備亞流派的瓦倫斯。新教歷史學家將亨利八世和伊麗莎白封為聖徒，並在他們親屬的名字前加上了不聖潔的稱號，而羅馬天主教作家則互換了這些判決。但即使在這些截然不同的判斷背後，也存在著同樣有效的原則，即編纂者心中的原則：國王與他所能接觸到的最高、最純粹真理之間的關係，無論那真理是什麼，都是衡量他整個品格的公正標準。歷史學家在應用這一標準時可能會犯錯，但其基本原則卻是健全的。
關於邪惡國家的品格，我們不必僅從邪惡君王的普遍暗示中尋找。先知們向我們展示，祭司和百姓分擔君王的毀滅並非代罪的譴責。在他們的書頁中，這個主題從多個角度進行了探討：以色列和猶大、以東和推羅、埃及、亞述和巴比倫，輪流作為邪惡國家圖畫的範本。
在《啟示錄》中，古老的圖畫被調整以適應新的環境，七山之城取代了巴比倫。現代先知們進一步將這一主題的處理方式應用於他們自己的時代，主要是針對他們自己的人民。卡萊爾和拉斯金以嚴厲且不妥協的愛國主義，甚至不惜以犧牲英國的名聲為代價來尋求公義；他們強調英國的罪惡與自私，以促成悔改與改革。對於其他教師而言，外國人民的歷史提供了邪惡國家的圖畫，革命時期的法國或「不可言說」的土耳其，都被視為國家生活中一切可憎之事的典範。
聖經中對這一主題的任何詳細處理，都需要的不僅是對《歷代志》的闡釋，而是對整本聖經的闡釋。然而，我們可以對編纂者「邪惡的國家就是忘記神的國家」這一原則作一個普遍的應用。我們現在不再以祭司和教堂的數量與宏偉程度，或用於維持公共敬拜的資金多少來衡量一個民族的宗教。國家墮落最致命的徵兆是缺乏健康的公眾輿論、政治上對品格的漠視、忽視作為培養品格手段的教育，以及在絕望的生存鬥爭中扼殺了手足之情。當神被如此遺忘，祂靈的恩典影響不再被公共和私人生活所認可時，一個國家很可能就會墮落到邪惡國家的行列中。
描述亞哈斯行為與經歷的極其通俗的術語，使我們更容易將其警告應用於普通個人。他的皇家地位僅體現在他罪惡的形式和規模上，而其本質與最卑微的罪人並無二致。每個年輕人都像亞哈斯一樣，繼承了一份皇家的遺產；品格和生涯對於農夫或店員來說，與對於皇帝或女王來說同樣重要。當一個十七歲的女孩或二十歲的青年繼承了某個歷史悠久的王位時，我們不禁會想到壓在缺乏經驗的肩膀上的沉重責任，以及在他們早年歲月迅速流逝中必須決定的重大問題。唉，這沉重的負擔和重大的問題，不過是共同的命運。年輕的君主在照耀他寶座的強光下是幸運的，因為他不會被允許忘記生命的尊嚴與重要性。歷史及其關於善良與邪惡君王的故事，顯然是為了他的教導而寫的；如果時代出了問題——這通常是事實——他生來就是為了糾正它。這一切都是真實的，但對於他的每一個臣民來說也同樣真實。他的命運只是被置於山頂、在陽光下，用以說明、解釋並影響那些更低微、更晦暗的生命。人們對皇室成員的行為、他們的洗禮、婚禮和葬禮如此熱衷，是因為在這些事件中，共同的經歷彷彿被昇華到了足夠的尊嚴與重要性。
「亞哈斯登基的時候年二十歲，在耶路撒冷作王十六年」；但大多數男女在二十歲之前就開始「作王」了。那十六年間猶大的歷史，其實早在亞哈斯被授予冠冕和權杖之前就已經決定了。人們都應該受教去作王，去尊重自己並珍惜自己的機會。我們在某種程度上對有前途的年輕人採取了這一原則。他們的前景——賺大錢或成名——激發了他們的活力，或者更宏大的想像力夢想著坐在大法官的席位上或前座議員席上。有天賦的女孩也受到鼓勵，根據她們的天賦，去實現一場輝煌的婚姻或寫出一本暢銷小說。我們需要更一致地應用這一原則，並承認普通生活以及那些被優越感強的人稱為「平庸之輩」的人所具有的皇家尊嚴。這樣，或許就有可能引導普通的年輕人對自己的未來產生嚴肅的興趣。強調個人靈魂的神聖性和至高價值，一直是福音派教導的重要組成部分；像大多數其他福音派真理一樣，它具有比系統神學中通常所認識到的更深層的意義和更廣泛的應用。
我們讓我們的君主在王國的門檻上等待得太久了；他的朝臣和百姓都急於了解這位新主人的品格和意圖。對於每一個繼承皇家遺產的繼承人來說也是如此。數百萬人的命運可能取決於某位年輕沙皇或皇帝的意志；一百個佃戶或一千名工人的幸福可能取決於廣大莊園或大型工廠年輕繼承人的性情；但同樣地，在最貧窮的茅舍裡，父母和朋友們也懷著顫抖的焦慮，等待著看男孩或女孩在掌握自己的命運並開始「作王」時會變成什麼樣子。或許已經有一位溫柔的少女，懷著希望與恐懼、混合著驕傲與不安，注視著她已許諾將一生幸福託付於其身的青年的品格迅速展現。
每個人都輪流面臨赫丘利的選擇；用編纂者的話說，年輕的國王可以「行耶和華眼中看為正的事，效法他祖大衛」，或者他可以「行以色列諸王的道，為巴力鑄造偶像」。
「他祖大衛所行的正事」可能指向家族傳統，這為每一代繼承人樹立了高尚行為的標準。虔誠的約坦的教導與影響，代表了許多基督徒家庭中樹立的敬虔榜樣，以及父母和朋友們明智而充滿愛心的勸告。而亞哈斯有許多現代的對照，那些似乎在他們身上浪費了所有良好影響的兒女。他們被引入以色列諸王的道，為巴力鑄造偶像。以色列諸王的王朝有好幾個，巴力也多種多樣；有許多誘惑者故意或無意地為靈魂設下陷阱，他們服務於不同的邪惡權勢。以色列在大多數情況下比猶大更強大、更富有、更文明。當亞哈斯以一個青年的身份登基時，比加顯然正處於壯年和權力的巔峰。他不僅僅是現代誘惑者想要呈現的形象：那個炫耀、自負的世俗之人，他誇耀自己對生活的了解，以精明和成功給缺乏經驗的青年留下深刻印象，並使他的受害者渴望模仿他，去行以色列諸王的道。
此外，為巴力鑄造偶像的前景是一種陰險的誘惑。亞哈斯或許覺得敬拜獨一真神的莊重顯得沉悶而單調。巴力意味著新的神明和新的儀式，帶有新奇和多樣性的刺激。約坦可能沒有意識到這個二十歲的青年已經是一個男人了：王儲可能被當作孩子對待，並被過多地留給了後宮的婦女。負責任的活動本可以拯救亞哈斯。教會需要認識到，健康、充滿活力的青年渴望有趣的職業，甚至渴望刺激。如果一位父親想把兒子送給魔鬼，他最好的辦法就是讓兒子的生活，無論是世俗的還是宗教的，都變成單調苦役的例行公事。那麼，任何一個鍍金的以色列王都會顯得才智過人、平易近人，而鑄造偶像也會成為一種最令人愉悅的消遣。鑄造的偶像是一種堅固、永久且顯眼的東西，是製造者企業精神和藝術品味的活廣告；他在底座上刻下自己的名字，並為這種光榮的區別感到自豪。我們許多現代的「鑄造偶像」都在流行作品中得到了適當的展示，例如不潔生活的名聲、酗酒或魯莽賭博，為了實現這些，有些人花費了他們的時間、金錢和辛勞。其他的偶像則獻給了另一類巴力：受人尊敬的瑪門和文雅的彼列。
亞哈斯歷史上的下一步也是許多浪子進程的典型。他所效法的以色列王轉而攻擊並掠奪他；這位經驗豐富的世俗之人給他的學生上了痛苦的一課，證明了自己的優越，並召集他的同夥來瓜分戰利品。現在，受害者的眼睛